1930年代，勒溫（Kurt Zadek Lewin）倡議團體動力研究，便是將團體如何影響成員表現和團體間差異視為研究焦點的學問。勒溫不但發展了團體動力理論；並運用實驗法來研究團體動力；堅持理論和研究應落實在社會實踐上。目前普遍為教育實踐研究和人類行為研究運用的行動研究法，便是由勒溫所創。

群體動力學(group dynamies)亦稱“團體動力學”，試圖通過對群體現象的動態分析發現其一般規律的理論。最早在文獻中使用群體動力學這一術語的，是其創始人勒溫。他認為，個體的行為是由個性特征和場(指環境的影響)相互作用的結果。簡單的說，群體動力學就是在群體中，只要有別人在場，一個人的思想行為就同他單獨一個人時有所不同，會受到其它人的影響。研究群體這種影響作用的理論，即群體動力學。

早在16世紀，人們便對社會環境如何影響學習感到興趣，「個體的表現是否因其他人在場而產生改變？」是經常被提出來探討的問題。1898年，美國印地安那州州立大學心理學家崔普雷特（Norman Triplett）分析美國自行車競速委員會的紀錄，發現自行車選手經常在團體或雙人競賽時，速度會比自己單獨騎乘快，因而提出了社會促進效應（social facilitation effect）。此效應可以在奧運選手在比賽時，屢屢打破自己先前所締造的紀錄，而得到驗證。

然而，在社會情境中並非總能誘發社會促進效應。1913年，法國心理學家航奇蒙（Max Ringelmann）進行的拔河拉繩研究中發現，當他要求一群人一起拉繩子時，他們並不如個別拉繩那麼盡力，隨著拉繩人數遞增，每個人付出的努力卻遞減，1974年英格翰（Alan Ingham）等人重複航奇蒙的實驗也得到相同的結果。此外，在比較個別拍手和集體拍手、個別尖叫和集體尖叫的實驗中也得到類似的結果，尖叫實驗方式為要求每個成員儘可能發出最大的尖叫聲，並記錄每個人個別發出的音量，接著請成員兩兩配對，並儘可能一起發出最大的尖叫聲，記錄下配對後所產生的音量。經過統計分析後發現，兩兩配對所產生的音量僅能達到2人個別音量總和的66％，當6個人一起尖叫時，此效應更加的明顯，僅能記錄到個別音量總和的音量總和的36％。此一現象與社會促進截然對立，被稱為社會怠惰效應（social loafing effect）。

可見群體動力理論對社會心理學、組織管理心理學的形成和發展有很大影響，特別是對研究群體行為作出了很大貢獻。由於對群體活動的廣泛研究，今後需要建立一個更加囊括性的理論，以使群體動力學達到體系化階段。